এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে নিজেদের শক্তি ঝালিয়ে নিল ভারত। ২৫ মার্চ বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে মালদ্বীপের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে তারা, যেখানে ৩-০ গোলের দাপুটে জয় পেয়েছে ব্লু টাইগাররা। এই ম্যাচে অবসর ভেঙে ফেরা সুনীল ছেত্রীও গোলের দেখা পেয়েছেন, যা ভারতীয় দলের জন্য ইতিবাচক বার্তা বয়ে এনেছে।
শিলংয়ের মাঠে শুরু থেকেই ভারত আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে। লিস্টন কোলাসো ও মহেশ নাওরেম সিং দুই উইং ধরে একের পর এক আক্রমণ চালান। ম্যাচের ৩৫তম মিনিটে কর্নার থেকে হেড করে ভারতকে এগিয়ে দেন রাহুল ভেকে। এরপর আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও প্রথমার্ধে ব্যবধান বাড়াতে পারেনি ভারত।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেও ভারতের আক্রমণাত্মক খেলা অব্যাহত থাকে। ৬৫ মিনিটে কর্নার থেকে হেডে লিস্টন কোলাসো গোল করলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ভারত। এরপর ৭৬তম মিনিটে সুনীল ছেত্রী নিজেকে ফিরে পাওয়ার ইঙ্গিত দেন, লিস্টনের ক্রসে দুর্দান্ত হেড করে গোল আদায় করে নেন ভারতীয় এই কিংবদন্তি।
শেষ পর্যন্ত ৩-০ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ভারত। এই জয়ের ফলে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের আগে আত্মবিশ্বাস আরও বেড়েছে তাদের। হামজা চৌধুরীদের জন্য ২৫ মার্চের ম্যাচ যে সহজ হবে না, সেটা স্পষ্ট করেই জানিয়ে দিলো ভারতীয় দল।
