ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে আরেক ধাপ এগিয়ে গেল লিভারপুল। রোববার রাতে ম্যানচেস্টার সিটির মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ২-০ গোলে জয় তুলে নিয়েছে অলরেডরা। শিরোপার সম্ভাবনা জিইয়ে রাখতে আর্নে স্লটের দলের জন্য ম্যাচটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যেখানে মোহাম্মাদ সালাহ ছিলেন জয়ের নায়ক।
প্রথমার্ধেই গোল করে লিভারপুলকে এগিয়ে দেন সালাহ। কর্নার থেকে পাওয়া বলে তার নেওয়া শট সিটি ডিফেন্ডার নাথান আকের পায়ে লেগে জালে প্রবেশ করে। এটি চলতি মৌসুমে তার ২৫তম গোল। ৩৭ মিনিটে ডমিনিক সোবোস্লাইকে দারুণ এক পাস দিয়ে লিভারপুলের লিড দ্বিগুণ করতে সহায়তা করেন তিনি।
জয়ের পর ২৭ ম্যাচে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে লিগের শীর্ষস্থান আরও সুসংহত করেছে লিভারপুল। দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ১১ পয়েন্টে এগিয়ে আছে তারা, যদিও আর্সেনাল একটি ম্যাচ কম খেলেছে। অন্যদিকে, শিরোপার দৌড় থেকে কার্যত ছিটকে যাওয়া ম্যানসিটি ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে। এখন চ্যাম্পিয়ন্স লিগের জায়গা ধরে রাখাই পেপ গার্দিওলার দলের মূল লক্ষ্য।
সিটির মাঠে বলের দখল বেশি থাকলেও (৬৬%) লিভারপুলের রক্ষণ দুর্ভেদ্য ছিল। এমনকি সিটি একটি গোল করলেও অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়। শেষ মুহূর্তে কার্টিস জোন্সের গোলও ভিএআরে বাতিল হলে ব্যবধান আর বাড়াতে পারেনি অলরেডরা।
এ জয়ের মাধ্যমে ২০১৫-১৬ মৌসুমের পর প্রথমবারের মতো ঘরে ও বাইরে দুই লেগেই ম্যানসিটিকে হারালো লিভারপুল। আর ইউরোপিয়ান ফুটবলে এক মৌসুমে সর্বোচ্চ ম্যাচে গোল ও অ্যাসিস্ট করার রেকর্ডে সালাহ ছুঁয়ে ফেললেন লিওনেল মেসিকে, যিনি ২০১৪-১৫ মৌসুমে বার্সেলোনার হয়ে একই কীর্তি গড়েছিলেন।
