তালেবান সরকারের অধীনে আফগানিস্তানে নারীদের প্রতি কঠোর বিধিনিষেধ এবং খেলাধুলায় তাদের সম্পূর্ণ নিষেধাজ্ঞার কারণে বিশ্বজুড়ে সমালোচনা শুরু হয়েছে। এই প্রেক্ষাপটে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলা বর্জনের ঘোষণা দিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। ইতোমধ্যে তারা একাধিক সিরিজ বাতিল করেছে। তবে ইংল্যান্ড এ পথে হাঁটেনি।
ইংল্যান্ডের লেবার পার্টির সাংসদ টোনিয়া অ্যান্টোনিয়াজি ইংল্যান্ড ও ওয়েলশ ক্রিকেট বোর্ডকে (ইসিবি) অনুরোধ করেছিলেন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আফগানিস্তানের সঙ্গে ম্যাচটি বর্জন করতে। তবে ইসিবি এই অনুরোধ মানেনি। বোর্ডের এমন সিদ্ধান্তকে সমর্থন জানিয়েছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক জস বাটলার।
এ বিষয়ে বাটলার বলেন, ‘খেলোয়াড় হিসেবে আমরা চেষ্টা করি এই ধরনের রাজনৈতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে যতটা সম্ভব খোঁজখবর রাখতে। তবে এটি সম্পূর্ণ বোর্ডের সিদ্ধান্ত। আমার মনে হয়, ম্যাচ বর্জন কোনো সমস্যার সমাধান নয়।’
তিনি আরও বলেন, ‘এই বিষয়ে আরও জ্ঞান অর্জনের চেষ্টা করছি। বিভিন্ন লেখা পড়ছি এবং বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে কথা বলছি। এতে বোঝা যাচ্ছে, আমাদের দায়িত্ব ক্রিকেট খেলে সমস্যা সমাধানের পথ খোঁজা, কারণ ক্রিকেট বিশ্বকে সংযুক্ত করার মাধ্যম হতে পারে।’
ইসিবির সিদ্ধান্তের পক্ষে অবস্থান নিয়ে বাটলার আরও জানান, মাঠে খেলার মাধ্যমে নিজেদের ইতিবাচক বার্তা ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব। যদিও পরিস্থিতি জটিল, তবে এর সমাধান খুঁজে বের করাই গুরুত্বপূর্ণ।
এদিকে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ খেলার সিদ্ধান্ত নিয়ে মিশ্র প্রতিক্রিয়া থাকলেও, ইংল্যান্ড দল মনে করছে, খেলাধুলার মাধ্যমে সমাধানের পথ খুঁজে পাওয়া সম্ভব।
