আফগানিস্তান ক্রিকেট দল এবার শুধু অংশগ্রহণ করতেই নয়, শিরোপার লক্ষ্যে মাঠে নামতে প্রস্তুত। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে পৌঁছে চমক দেখানো আফগান দল এবারও বড় মঞ্চে নিজের শক্তি প্রমাণ করতে চায়।
আগামীকাল দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের আগে আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শহিদি স্পষ্ট করেই জানিয়েছেন, তাদের লক্ষ্য শুধু অংশ নেওয়া নয়, এবার তারা প্রথমবারের মতো আইসিসি শিরোপা জয় করতে চায়।
সম্প্রতি আফগানিস্তান ওয়ানডে ক্রিকেটে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে। আয়ারল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টানা চারটি সিরিজ জয়ের পর দলটি আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে। এর আগে ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মতো পরাশক্তিকে হারিয়ে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে তারা।
হাশমতউল্লাহ বলেন, “আমরা এখানে শুধু অংশগ্রহণ করতে আসিনি। আমাদের লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জয়। গত দুই বছরে আমরা ধারাবাহিক ভালো ক্রিকেট খেলছি, যা আমাদের আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে। এখানকার কন্ডিশন আমাদের অনুকূলে, আর আমাদের দলে যথেষ্ট অভিজ্ঞ ক্রিকেটার আছে। তাই আমরা প্রথম ম্যাচ থেকেই জয় তুলে নিতে চাই।”
সম্প্রতি সংযুক্ত আরব আমিরাতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে ২-১ ব্যবধানে জয় পাওয়া আফগান দল এই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নতুন আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামছে। অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ জানান, তারা কোনো চাপ অনুভব করছেন না এবং নিজেদের পারফরম্যান্স নিয়েই বেশি মনোযোগী।
তালেবান সরকারের নারী ক্রিকেট নিষিদ্ধ করায় আফগানিস্তানের ম্যাচ বয়কটের যে দাবি উঠেছিল, সে বিষয়ে চিন্তিত নন শহিদি। তিনি বলেন, “আমাদের কাজ ক্রিকেট খেলা, বাইরের বিষয় নিয়ে ভাবার সুযোগ নেই। গত তিন বছরে আমাদের পারফরম্যান্স ছিল দুর্দান্ত, তাই আমরা কেবল মাঠের খেলায় মনোযোগ দিচ্ছি।”
আফগানিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আয়োজনের বিষয়ে আশাবাদী হাশমতউল্লাহ। তিনি বলেন, “আমাদের দেশে স্টেডিয়াম, একাডেমি ও প্রয়োজনীয় সব সুযোগ-সুবিধা রয়েছে। কিছু নিরাপত্তা সমস্যা থাকলেও আশা করি, শিগগিরই আন্তর্জাতিক দলগুলো আফগানিস্তানে খেলতে আসবে।”
আগামীকাল করাচির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মিশন শুরু করবে আফগানিস্তান। এরপর লাহোরে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে লড়বে তারা। শিরোপার লক্ষ্যে দল কতদূর এগোতে পারে, সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা।