বিশ্বখ্যাত প্রযুক্তি উদ্যোক্তা ও মাইক্রোসফটের সহপ্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস জানিয়েছেন, তাঁর শৈশবকাল ছিল একেবারেই ভিন্ন। তিনি বলেন, যদি তিনি আজকের সময়ে জন্মাতেন, তবে তাঁকে ‘অটিস্টিক শিশু’ হিসেবে চিহ্নিত করা হতো। ৬৯ বছর বয়সী এই বিলিয়নিয়ার জানান, তাঁর শৈশবে অটিজমের কিছু লক্ষণ স্পষ্ট ছিল, তবে সে সময় এসব বিষয় খুব কম মানুষই জানত।
বিল গেটসের মতে, ছোটবেলায় তিনি ছিলেন একটি ‘নিউরোডাইভারজেন্ট’ (অন্যরকম মানসিক আচরণ) শিশু, এবং সমাজের সঙ্গে মিশতে তাঁর বেশ সমস্যা হতো। গণিত, বিজ্ঞান ও যন্ত্রপাতির প্রতি তাঁর আগ্রহ ছিল। তিনি স্কুলে মানিয়ে নিতে সংগ্রাম করতেন এবং কখনও কখনও পার্টি বা অন্য সামাজিক পরিবেশে অংশগ্রহণ করতেও চাইতেন না।
তিনি আরও জানান, তাঁর মা-বাবা অনেক চেষ্টা করেছিলেন তাঁকে সামাজিকভাবে সুস্থ করে তোলার জন্য, কিন্তু যতোই চেষ্টা করেছেন, ততোই তিনি আরো বেশি নিজেকে একা রাখতে পছন্দ করতেন। তবে তিনি তাঁদের স্বাধীনতার প্রতি কৃতজ্ঞ, যেটি তাঁর বাচ্চা বয়সে তাকে অনেক সাহায্য করেছে।
বিল গেটস তাঁর স্মৃতিকথায় বলেন, “আমি যদি আজকের সময়ের শিশুও হতাম, তাহলে আমাকে বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশু হিসেবে চিহ্নিত করা হতো। তবে সে সময় অটিজমের বিষয়ে কেউ কিছু জানত না।”
এছাড়া, গেটস তাঁর সাফল্যের জন্য ভাগ্যকেও একটি বড় ভূমিকা হিসেবে মনে করেন। তিনি তাঁর বইতে লেখেন, “আমি যদি ধনী, শ্বেতাঙ্গ আমেরিকান পরিবারে জন্ম না নিতাম, তবে আমার এত বড় সফলতা সম্ভব হত না।”
