“কেমন আছো? তোমাদের সব ভালো তো?”—ফোন রিসিভ করেই এমন বাংলায় কথা শুরু করলেন নাইজেরিয়ান ফুটবলার পল ম্যাকজেমস নোয়াচুকু। বাংলাদেশের ঘরোয়া ফুটবলে চারটি মৌসুম খেলা এই তারকা এখনও বাংলা ভাষা বলতে পারেন। পেশাদার লিগের ইতিহাসে প্রথম ডাবল হ্যাটট্রিক করে স্মরণীয় হয়ে থাকা পল জানান, তিনি এখনও বাংলাদেশকে মিস করেন।
২০০৭ সালে মোহামেডানের হয়ে বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে রহমতগঞ্জের বিপক্ষে এক ম্যাচে ৬ গোল করে ডাবল হ্যাটট্রিক করেছিলেন পল। প্রায় দেড় যুগ পরে আরেক আফ্রিকান ফুটবলার স্যামুয়েল বোয়েটেং মুন্সিগঞ্জের মাঠে একই কীর্তি গড়েছেন। পল বলেন, “আমি এ খবর জেনেছি এবং খুব খুশি হয়েছি। সেই ফুটবলারকে অভিনন্দন জানাই।”
বাংলাদেশে নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে পল জানান, মুক্তিযোদ্ধা সংসদ থেকে তার বাংলাদেশের ফুটবল যাত্রা শুরু হয় ২০০৫ সালে। এরপর খেলেছেন ব্রাদার্স ইউনিয়ন, মোহামেডান এবং শেষে রহমতগঞ্জের হয়ে। বাংলাদেশে কাটানো দিনগুলোকে এখনও তিনি মনে করেন এবং পুরনো সতীর্থদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন।
বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকায় পরিবার নিয়ে বসবাস করছেন পল। ফুটবল থেকে অবসর নিলেও ফুটবলকে ছাড়েননি। সেখানে একটি ফুটবল একাডেমি পরিচালনার পাশাপাশি গার্মেন্টস ব্যবসা করছেন। তার একাডেমিতে ৭ থেকে ১৮ বছর বয়সী ২০০ জন খেলোয়াড় প্রশিক্ষণ নিচ্ছে।
বাংলাদেশ নিয়ে তার ভালোবাসার কথা জানিয়ে পল বলেন, “আমি বাংলাদেশের ভাত, সবজি এবং মাটন বিরিয়ানি মিস করি। ঢাকার যানজটের স্মৃতিও মনে পড়ে। আশা করি, এই বছরের জুনে ব্যবসার কাজে বাংলাদেশে আসব। তখন মোহামেডান ক্লাবে যাবো, পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করবো।”
বাংলা ভাষায় কিছু শব্দ এখনও মনে থাকা পল বলেন, “কেমন আছো, বন্ধু, ভাত খাই—এমন অনেক শব্দ এখনও বলতে পারি।” বাংলাদেশের প্রতি তার এমন ভালোবাসা সত্যিই প্রশংসনীয়।
