এক সময় স্বপ্ন দেখতেন ফুটবল নিয়েই জীবন কাটাবেন, দেশের হয়ে গোলের উৎসবে মাতবেন। কিন্তু বাস্তবতা তাকে ঠেলে দিয়েছে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জগতে। পাকিস্তানের সম্ভাবনাময় ফুটবলার মোহাম্মদ রিয়াজ এখন ফুটবল মাঠের বদলে জিলাপির দোকানে কাটাচ্ছেন দিন।
রিয়াজ খেলতেন কে-ইলেকট্রিক দলের হয়ে, পাকিস্তানের হয়ে এশিয়ান গেমসেও প্রতিনিধিত্ব করেছেন। সব ঠিক থাকলে হয়তো জাতীয় দলের জার্সিতেও দেখা যেত তাকে। কিন্তু ২০১৯ সালে পাকিস্তানের তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইমরান খান আন্তর্বিভাগীয় ফুটবল বন্ধ করে দেন, যা রিয়াজের ক্যারিয়ারে বড় ধাক্কা দেয়।
প্রতিশ্রুতি ছিল যে, নতুন সরকার এসে আবার ফুটবল ফিরিয়ে আনবে। বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শাহবাজ শরিফ সেই আশ্বাস দিলেও বাস্তবে তা আলোর মুখ দেখেনি। ফলে কঠিন বাস্তবতার মুখে পড়ে ফুটবল ছেড়ে জীবন চালানোর তাগিদে হাঙ্গুতে একটি ছোট দোকানে জিলাপি বিক্রি করছেন রিয়াজ।
“আমি চেয়েছিলাম সৎভাবে বেঁচে থাকতে। ফুটবল চালিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কোনো সুযোগ নেই। তাই জীবন চালাতে আমাকে এই পথ বেছে নিতে হয়েছে,”—বললেন রিয়াজ।
ফুটবল থেকে একেবারে দূরে সরে গেলেও এখনো অপেক্ষায় আছেন, যদি কোনোদিন আবার খেলার সুযোগ পান। কিন্তু সেই স্বপ্নও ক্রমশ ফিকে হয়ে যাচ্ছে কঠিন বাস্তবতার কাছে।