২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো আগেই সরাসরি খেলার সুযোগ পেয়েছে। এবার প্রথম এশিয়ান দল হিসেবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করল জাপান। বৃহস্পতিবার এএফসি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে বাহরাইনকে ২-০ গোলে হারিয়ে টানা অষ্টমবারের মতো ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে জায়গা করে নিল সামুরাই ব্লু।
বাছাইপর্বের গ্রুপ ‘সি’-তে শুরু থেকেই শীর্ষে ছিল জাপান। বাহরাইনের বিপক্ষে প্রথমার্ধে গোলের দেখা না পেলেও দ্বিতীয়ার্ধে খেলার গতি বাড়ায় তারা। ম্যাচের ৬৬তম মিনিটে ক্রিস্টাল প্যালেসের ফরোয়ার্ড দাইসি কামাদা প্রথম গোলটি করেন। ৮৭তম মিনিটে রিয়াল সোসিয়েদাদের তারকা তাকেফুসা কুবো আরও একটি গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন।
এ জয়ের ফলে তিন ম্যাচ বাকি থাকতেই বিশ্বকাপে খেলার টিকিট পেল জাপান, যা এশিয়ান অঞ্চল থেকে প্রথম দল হিসেবে তাদের এই অর্জন। এখন পর্যন্ত বাছাইপর্বের সাত ম্যাচের ছয়টিতে জয় পেয়েছে তারা, বাকি একটি ম্যাচ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছে।
ঘরের মাঠ সাইতামা স্টেডিয়ামে ৬০ হাজার দর্শকের সামনে জয় উদযাপন করল জাপান। ম্যাচের শুরুতেই লিভারপুল মিডফিল্ডার ওয়াতারু এন্দোর একটি গোল ভিএআরের কারণে বাতিল হয়ে যায়। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দারুণ প্রত্যাবর্তন করে দলটি।
জাপানের কোচ হাজিমে মোরিয়াসুর দলের জন্য ড্র করলেই বিশ্বকাপ নিশ্চিত হতো। কিন্তু ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার ৫-১ গোলে জয়ের ফলে সমীকরণ কিছুটা কঠিন হয়ে পড়ে। তবে শক্তিশালী পারফরম্যান্স দেখিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করল জাপান। এখন অপেক্ষা, তাদের সঙ্গে আর কোন এশিয়ান দল যোগ দেয় এই আসরে।
