এক সপ্তাহের ব্যবধানে দ্বিতীয়বার ব্রাইটনের বিপক্ষে পরাজয়ের স্বাদ পেল চেলসি। গেল ৮ ফেব্রুয়ারি এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে ব্রাইটনের কাছে ২-১ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়েছিল তারা। এবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচেও একই প্রতিপক্ষের কাছে ৩-০ ব্যবধানে পরাজিত হলো এনজো মারেস্কার দল।
শুক্রবার রাতে আমেরিকান এক্সপ্রেস স্টেডিয়ামে ব্রাইটনের দাপুটে পারফরম্যান্সের সামনে অসহায় আত্মসমর্পণ করে চেলসি। স্বাগতিকদের হয়ে জাপানি উইঙ্গার কাওরু মিতোমা একটি এবং ইয়ানকুবা মিন্তেহ দুটি গোল করেন।
প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে গোলরক্ষক বার্ট ভারব্রুগেনের লম্বা পাস থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ত্রেভো চালোবাহকে কাটিয়ে দৃষ্টিনন্দন এক শটে ব্রাইটনকে লিড এনে দেন মিতোমা। এরপর ৩৮ মিনিটে ড্যানি ওয়েলবেকের সহায়তায় ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মিন্তেহ। দ্বিতীয়ার্ধের ৬৩ মিনিটে তিনি নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন, যা ব্রাইটনের জয় নিশ্চিত করে।
চেলসি অবশ্য প্রথমার্ধে গোলের সুযোগ পেয়েছিল। ৩৫ মিনিটে এনজো ফার্নান্দেজের হেডে করা গোলটি ফাউলের কারণে বাতিল হয়। তবে আক্রমণভাগে চোটের কারণে দুর্বল চেলসি পুরো ম্যাচেই কার্যকর কোনো শট নিতে পারেনি।
এই জয়ের ফলে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে ব্রাইটন। অন্যদিকে, ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানেই থাকলো চেলসি।
ব্রাইটনের স্ট্রাইকার ড্যানি ওয়েলবেক ম্যাচ শেষে মিতোমার প্রশংসা করে বলেন, ‘তার বল নিয়ন্ত্রণ অসাধারণ, প্রথম স্পর্শই বুঝিয়ে দেয় সে কতটা প্রতিভাবান। কী দারুণ এক গোল করেছে সে!’
গোলরক্ষক বার্ট ভারব্রুগেনও মিতোমার পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে বলেন, ‘অনুশীলনেও সে এমনই খেলে। তার স্পর্শ ছিল অবিশ্বাস্য এবং ফিনিশিং ছিল দুর্দান্ত। আমরা সঠিক প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছি, যা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’
এই জয়ের মাধ্যমে গত ৯ নভেম্বর ম্যানচেস্টার সিটিকে হারানোর পর প্রথমবার ঘরের মাঠে প্রিমিয়ার লিগে জয় পেল ব্রাইটন।
