বিশ্ব ক্রিকেটে অর্থের দিক থেকে সবচেয়ে প্রভাবশালী লিগ হলো আইপিএল। বিশ্বের শীর্ষ ক্রিকেটাররা এই টুর্নামেন্টে অংশ নিতে মুখিয়ে থাকেন, কারণ এখানে রয়েছে বিপুল অর্থের সুযোগ। যদিও ভারতীয় খেলোয়াড়দের অন্য কোনো লিগে খেলার অনুমতি দেওয়া হয় না, তবে বিদেশি ক্রিকেটাররা ঠিকই আইপিএলে অংশ নেন। কারণ, এই লিগে টাকার ঝনঝনানি যেন কোনো সীমা মানে না।
ক্রিকেটে ভারতের আধিপত্য এখন সর্বোচ্চ পর্যায়ে। আইসিসির রাজস্বের বড় অংশই আসে ভারত থেকে, যা দেশটিকে আরও ক্ষমতাধর করে তুলেছে। তবে এবার সেই আধিপত্যের লাগাম টানতে মাঠে নামছে সৌদি আরব। ক্রিকেটকে আরও বৈশ্বিক করতে এবং আইসিসির অর্থনৈতিক কাঠামোতে পরিবর্তন আনতে সৌদি সরকার নতুন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ আয়োজনের পরিকল্পনা করেছে। এ জন্য তারা ৫০০ মিলিয়ন মার্কিন ডলারের বিশাল বিনিয়োগ নিয়ে আসছে।
এই পরিকল্পনার নেপথ্যে রয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ক্রিকেটার নীল ম্যাক্সওয়েল। যিনি বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের ম্যানেজার এবং অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের (এসিএ) সক্রিয় সদস্য।
সৌদি আরবের নতুন টি-টোয়েন্টি লিগের লক্ষ্য শুধুই বাণিজ্যিক সাফল্য নয়; বরং টেস্ট ক্রিকেটকে টিকিয়ে রাখা এবং ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বাইরের দেশগুলোর জন্য নতুন অর্থনৈতিক সুযোগ তৈরি করাও এর অন্যতম উদ্দেশ্য। বর্তমানে আইসিসির অর্থের বড় অংশ চলে যায় এই তিন দেশের দখলে, ফলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, জিম্বাবুয়ে ও আফগানিস্তানের মতো দলগুলো আর্থিক সংকটে পড়ে। সৌদির নতুন উদ্যোগ তাদের জন্য হতে পারে বড় এক স্বস্তির খবর।
নতুন লিগের সময়সূচি এমনভাবে নির্ধারণ করা হবে, যাতে এটি আইপিএল কিংবা অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগের সঙ্গে সাংঘর্ষিক না হয়। বিশ্বের বিভিন্ন দেশে টেনিস গ্র্যান্ডস্লামের মতো আলাদা মৌসুমে এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের পরিকল্পনা করা হচ্ছে। এতে শুধু বিদ্যমান ক্রিকেট খেলিয়ে দেশগুলোরই নয়, নতুন দেশগুলোরও দল গঠনের সুযোগ থাকবে।
তবে এই উদ্যোগ বাস্তবায়ন করতে হলে সৌদি আরবকে আইসিসির অনুমোদন নিতে হবে। এছাড়া, ভারতীয় খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে বিসিসিআইকে রাজি করানোও বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে। আইসিসির বর্তমান চেয়ারম্যান জয় শাহের সিদ্ধান্তই এই উদ্যোগের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে।
গত কয়েক বছরে সৌদি আরব ক্রীড়াঙ্গনে ব্যাপক বিনিয়োগ করেছে, যা অনেকের কাছে ‘স্পোর্টসওয়াশিং’ বলে সমালোচিত হয়েছে। ইংলিশ ক্লাব নিউক্যাসল ইউনাইটেডের মালিকানা, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও করিম বেনজেমাকে সৌদি প্রো লিগে আনা এবং LIV গলফে বিনিয়োগ— এসবের পর এবার তাদের নজর পড়েছে ক্রিকেটের দিকে।
ইতোমধ্যে সৌদি আরব আইসিসির সহযোগী সদস্য হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে এবং ২০২৫ সালের আইপিএলের মেগা নিলামও জেদ্দায় অনুষ্ঠিত হয়েছে। এবার দেখার বিষয়, সৌদির নতুন টি-টোয়েন্টি লিগ বিশ্ব ক্রিকেটে কতটা প্রভাব ফেলতে পারে এবং ভারতের আধিপত্য কমানোর লক্ষ্য কতটা সফল হয়।
